零售商品包装上的商品条形码具有国际通用性，大部分是由13位数字组成。

    前缀码俗称“国家或地区代码”，我国的前缀码是690—693，台湾地区和香港地区的前缀码分别是471和489。前缀码只代表该商品条码的注册地，并不代表商品的产地。世界上任何两个厂商不可能拥有相同的厂商识别代码。商品项目代码由厂商按照产品的品种、商标、内装商品规格与数量及包装类型的不同分配不同的号码，一般按照顺序号编制，没有特定含义。

　　商品条码相当于商品的“身份证”，大卖场里的几万种商品只要用各自的商品条码就可以轻易地区分开来。条码号码本身不包含商品的价格信息。那为什么收银员只要扫描条码，收银机屏幕上马上显示商品的价格呢？这是因为后台电脑根据条码号码查到事先设定的该商品名称、价格等信息，并显示在收银机屏幕上。

　　采用商品条码大大提高了超市的结算速度，减少了差错，从而提高工作效率，改善库存。可以说，没有条码就没有现代化的连锁超市。